S'il
est un sport assez confidentiel dans nos contrées que la
Neo·Geo a permis de faire connaître des joueurs amateurs
d'arcade, c'est bien le baseball. Ainsi nous avons pu y
goûter avec Baseball Stars Professional, plutôt réaliste,
puis avec 2020 Super Baseball, à tendance futuriste. Pour en
revenir à la franchise Baseball Stars, n'oublions pas que
cette dernière a été créée en 1989 pour la NES. Baseball
Stars Professional sur Neo·Geo est davantage une
amélioration du jeu sur NES qu'un véritable premier épisode.
SNK nous propose les 15 et 28 avril 1992 son Baseball Stars
2 respectivement sur MVS et AES, préparez vos battes et vos
gants ! Pour info, Romstar fera également Baseball Stars II
sur NES en juillet de la même année (les observateurs
remarqueront le passage aux chiffres romains).
Baseball Stars: Be a Champ!
(1989, SNK)
Baseball Stars Professional
(1990, SNK)
Baseball Stars II
(1992, Romstar)
La
mini-intro ne laisse aucun doute : on retrouve l'ambiance
surchauffée de Baseball Stars Professional avec un
commentateur bien présent.
Du
côté des menus, on a le choix entre deux modes de jeu : 1P
Play (un championnat) et 1P vs. 2P (un match à deux). En ce
qui concerne le choix de la ligue, la première (Fighting)
bénéficie d'un maniement partiellement automatique tandis
que la seconde (Exciting) nécessite davantage de maîtrise.
Toujours
à propos de ces ligues, on a des équipes de villes en
Fighting (New York, Tokyô...), tandis qu'en Exciting il
s'agit d'équipes nationales (USA, Japon...). Dans les deux
cas, on a droit à six formations.
Une
fois votre équipe choisie, les commandes sont présentées,
aussi bien pour les phases d'attaque (hitting) que de
défense (fielding). Curieusement, en défense le bouton
n'est pas utilisé mais cela est sans doute dû au fait
qu'ainsi le temps mort est toujours associé au bouton .
La
partie peut à présent débuter. Les batteurs sont présentés
avec un portrait et quelques statistiques. Ensuite, pendant
le jeu, on voit deux vignettes donnant un aperçu des visages
du batteur et du lanceur. Leurs réactions sont bien
travaillées avec des expressions franchement exagérées.
Baseball
Stars 2 dispose de deux vues principales. Soit le terrain
est représenté en perspective dans les phases proches se
déroulant sur le diamant, soit il est vu de dessus dans les
phases de champ. Après avoir frappé la balle, l'écran
splitte pour montrer en parallèle les joueurs de champ
récupérer et renvoyer et le batteur courir à la première
base.
Ces
vues sont complétées par des images montrant différents
moments. Tout est fait pour dynamiser les représentations.
Une séquence est particulièrement jouissive, c'est après
avoir lancé une balle en pleine tête du batteur, ce dernier
peut devenir bien agressif !
Le
temps mort est l'occasion de changer de joueur ou d'utiliser
une batte plus puissante pour tenter un home run. Un
changement de joueur peut aussi être imposé par le sponsor
de l'équipe.
Au
travers de ces quelques images on devine que Baseball Stars
2 a une réalisation supérieure à ses aînés, mais voyons ceci
en détail...
Des couleurs
très vives, un look décapant pour des joueurs bien détaillés
en gros plan (moins en phase "fielding", forcément), que du
bon. Les nombreuses images ponctuant les actions apportent
de la variété dans le visuel du jeu. Bien entendu, ce n'est
pas étourdissant, mais c'est très propre et le côté
"cartoon" des joueurs est des plus sympathiques. Enfin, les
indications inscrites à l'écran sont nombreuses, claires, et
ne gênent pas la vision.
Des visages
aux nombreuses mimiques, des détails comme le batteur
brisant sa batte de colère, une balle très bien zoomée...
Tout est de qualité, SNK a effectué du bon travail.
Les musiques sont assez peu nombreuses (quatres thèmes
principaux en tout et pour tout) au regard de la durée d'une
partie mais elles sont de bonne qualité.
Du côté des commentaires, ils sont fort nombreux, bien que
moins envahissants que dans Baseball Stars Professional...
Vraiment
paufinée dans ses moindres détails ! On peut aussi bien
donner de l'effet à une balle lancée qu'à une balle frappée.
Quand on manie des joueurs de champ, c'est moins évident
mais la première ligue permet de s'habituer à la logique du
jeu. Il est regrettable qu'il y ait un déséquilibre entre
certaines équipes, ce qui fait qu'en définitive toutes ne
sont pas réellement intéressantes à jouer. Bien entendu, on
s'amuse bien plus à deux que seul contre un CPU qui maîtrise
parfaitement les joueurs de champ et peut sortir un home run
salvateur toujours au mauvais moment. Remarquez, un home run
dans les dents, c'est toujours au mauvais moment !
Alors là,
c'est simple. Soit vous n'aimez pas le baseball (ne
l'achetez pas, c'est réglé), soit vous aimez le baseball et
là les 15 matchs promettent de longues heures de jeu ! Sans
compter qu'il y a deux ligues et qu'on peut jouer à deux. À
propos du jeu contre un ami, il est bien plus passionnant
que le jeu en solo. Il manque toutefois une mode
coopération.
Eh
bien très peu de choses à dire de la version Neo·Geo
CD de Baseball Stars 2. On n'a pas le menu classique
avec Game Start, Game Demo, etc. Le jeu se charge en
une seule fois et ensuite tout ressemble trait pour
trait à la version AES.
Rien
ne change, alors ? Si, et en bien. Les musiques
(toujours aussi peu nombreuses) sont désormais
instrumentales... et assez réussies !
Incontournable
du baseball en cartouche, Baseball Stars 2 l'est
tout autant en CD.
Bilan
SNK signe un bien joli jeu de
baseball sur 68 Mbits "seulement". L'ambiance est
au rendez-vous, la réalisation est de bon niveau
et la durée de vie très correcte. Que demander de
plus ? Rien, alors si on aime le genre, on fonce à
la première base !
Baseball
Stars 2 marque la fin du genre sur Neo·Geo. Quand
on voit qu'il y a eu des séries comme Super
Sidekicks qui ont eu droit à plus de 220 Mbits à
la fin de leur vie, cela laisse rêveur sur ce
qu'aurait pu être un Baseball Stars 3... Quant à
notre Baseball Stars 2, c'est évidemment un jeu
que à conseiller chaudement aux amateurs de ce
sport américain.