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Développeur à la destinée
éphémère, Saurus est une société essentiellement
connue des amateurs de jeux d'arcade pour les deux
épisodes de Shock Troopers qui sortirent sur le
système Neo·Geo. Intimement liée à SNK, Saurus a
fourni le meilleur comme le pire avant d'être balayée
-à l'instar d'ADK- par la lame de fond Aruze. Voici
donc son histoire, de modestes adaptations à des jeux
bien plus ambitieux, en passant par d'authentiques
ratages.
1 - 1994 :
une naissance qui bouscule Takara
C'est le 6 mai 1994 que
Nobuyuki Tanaka
fonde une compagnie du nom de Saurus Corporation. Il
s'agit d'une petite société destinée à œuvrer dans le
domaine du jeu vidéo : planification, développement,
fabrication et distribution.
Ses locaux sont établis
dans un immeuble situé juste à côté du Kioicho
Building, situé dans l'arrondissement spécial
Chiyoda-ku, à Tôkyô.
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Les
bureaux de Saurus Corporation, à Tôkyô
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Cela
fait alors deux ans (avec King of the Monsters sorti
en 1992 sur Super Famicom) que Takara est le
développeur traditionnellement chargé d'adapter les
jeux Neo·Geo sur consoles grand public. Une habitude
qui nous aura valu le meilleur (Fatal Fury Special sur
Super NES) comme le pire (Art of Fighting, toujours
sur la même console). Takara vient justement
d'enchaîner sur un joli Samurai Shodown et à présent,
c'est le tour d'un titre signé ADK...
World Heroes 2 (1994)
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Eh
oui, c'est World Heroes 2 qui est adapté sur
Super Famicom et Super NES le 1er juillet
1994. Une version un peu trop légère de 24
Mbits (contre 32 Mbits pour des rivaux directs
tels que Super Street Fighter II et Fatal Fury
Special) mais néanmoins sympathique. Bien
entendu, ceux qui n'aiment pas la version
originale de World Heroes 2 n'aimeront pas
davantage cette adaptation honnête mais pas
transcendente. Développé par Saurus, le jeu
est édité par ces derniers au Japon. Aux
États-Unis, SNK a réservé la distribution à
Takara, le nom de Saurus n'apparaissant même
pas à l'écran-titre. |
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Samurai
Shodown (1994)
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Saurus
prend également les rênes des adaptations sur
Mega Drive et brûle à nouveau la politesse à
Takara le 19 novembre 1994. Samurai Shodown
n'est d'ailleurs pas mauvais, loin de là. Ses
personnages largement plus imposants que sur
Super Nintendo (adaptation effectuée par
Takara) et sa réalisation très honnête en font
un bon jeu de combat pour la console du
hérisson bleu, malgré l'absence d'un
personnage, Earthquake. |
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Art of
Fighting 2 (1994)
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Art
of Fighting 2 sort le 21 décembre 1994 et
c'est toujours Saurus qui l'adapte. Pour être
précis, il ne sort que sur Super Famicom
(console japonaise) ; il s'agit donc plus
exactement de Ryoko no Ken 2. C'est assez
correct, il y a même de vrais zooms, le
premier opus est nettement battu... mais on
n'égale nullement la version originale. Il
reste l'ambiance du jeu, assez préservée avec
le tournoi dans divers endroits de Southtown.
Chez nous, ce jeu n'étant pas distribué
officiellement, seul l'import permet d'y
accéder... pour la modique somme de 749 FF !
(114 €). Quand on sait que la version Neo·Geo
CD sortie peu avant, coûte alors 449 FF, le
choix est vite fait. |
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Takara a
laissé la place à Saurus en ce qui concerne les
"grosses" consoles grand public mais il reste à ce
dernier la Game Boy (et l'aventure Toshinden sur
PlayStation). Court alors la rumeur comme quoi
Saurus ne serait qu'une façade tenue en sous-main
par SNK pour s'emparer discrètement du marché plutôt
juteux des jeux sur consoles grand public.
2
- 1995 : Saurus passe sur Neo·Geo
L'hypothèse semble se
vérifier en 1995. En effet Saurus va développer deux
jeux, et ce sur Neo·Geo. De son côté, SNK annonce à la
fin de cette même année son intention d'adapter Fatal Fury 3 et KOF '95 sur
Saturn, sans recourir à un éditeur-tiers. Takara
restera donc avec la Game Boy et Saurus a déjà trouvé
autre chose...
Quiz The King of
Fighters (1995)
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C'est
avec ce titre que Saurus s'essaye au système
Neo·Geo MVS en février 1995. Ce quiz reprend
l'univers de la série KOF, mais aussi Fatal
Fury et Art of Fighting (et donc KOF, certes)
et... Samurai Shodown. Pour être précis, il
faudrait d'ailleurs plutôt dire "Samurai
Spirits" car ce Quiz KOF n'a malheureusement
aucun menu en anglais, quel que soit le BIOS
de la console. A moins de maîtriser le
japonais, on y est rapidement perdu. Il sort
sur AES le 10 mars et sur CD le 7 avril 1995 |
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Stakes
Winner (1995)
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L'un
des titres les plus curieux de la Neo·Geo
est signé Saurus et sort en septembre 1995
sur Neo·Geo MVS et le 27 octobre sur AES. Ce
jeu ne propose rien de moins que... jouer au
jockey et mener votre bourrin à l'arrivée
d'une course hippique ! Vraiment pas
palpitant, Stakes Winner n'a rien d'un
gagnant. |
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- 1996 : la mode des "CG"
Au milieu
des années 90, la 3D a véritablement pris son envol,
envahissant de plus en plus le monde du jeu vidéo.
Les développeurs de jeux en 2D ont vu à plus ou
moins juste titre dans les "CG" (Computer Graphics),
ces graphismes conçus en 3D puis tranposés en 2D, l'occasion de se remettre
au goût du jour. Cette technique fut popularisée
chez nous grâce au jeu Donkey Kong Country sur Super
Nintendo. Même si le résultat est plus ou moins
heureux selon les titres, Saurus s'y met en 1996
avec trois jeux basés sur ce principe.
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Ironclad
: le prototype source de fantasmes
En
février 1996 au salon Amusement Machine
Operators' Union (AOU) à Makuhari, près de
Tôkyô, puis en mars au ACME Show à Orlando,
Saurus présente un shoot them up horizontal
au format MVS. Il s'appelle Chotetsu
Brinkin'Ger au Japon et Ironclad en version
destinée à l'exportation.
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Des captures d'écran
du fameux prototype MVS
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Le flyer du jeu en
version MVS
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Ironclad
sort en fin de compte le 20 septembre 1996
sur Neo·Geo CD, devenant l'un des titres
les plus rares de ce support.
Étant
à la fois assez léger en Mbits (et donc
chargeant peu), bien réalisé, très long et
doté d'une jouabilité originale, ce titre
fait figure de référence pour la console.
Hélas, sa rareté l'empêche d'être apprécié
pour ce qu'il est vraiment.
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Images de la version
Neo·Geo CD
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Comme
si cette rareté en CD ne suffisait, il y a
ensuite eu tout un mystère autour de
prototype(s) du jeu circulant, cette fois
en MVS. Jusqu'ici, aucun prototype
appartenant à un particulier n'a pu être
vérifié...
La photo d'un prétendu prototype
appartenant à un certain Felix
Ce(s) prototype(s) a (ont)
subitement perdu de son (leur) intérêt le
24 novembre 2009. En effet, à cette date
SNK Playmore a commercialisé Ironclad pour
la Virtual Console de la Wii. Cette
"adaptation" étant en fait de l'émulation
basée sur la ROM du jeu original jamais
sorti, des bricoleurs eurent tôt fait de
rendre possible de jouer à Ironclad sur
émulateur classique et, surtout, de
concevoir des cartouches MVS ou AES !
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Stakes
Winner: GI Kanzen Seihahe no Michi (1996)
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Stakes
Winner sort enfin sur Neo·Geo CD le 23 mars
1996, affublé du sous-titre "GI Kanzen
Seihahe no Michi", soit "En route pour la
conquête du G1". On y retrouve les éléments
du Stakes Winner original auxquels s'ajoute
la possibilité de créer son propre cheval.
On choisit une jument et un étalon, on le
fait naître et grandir, etc. Cela reste du
Stakes Winner, c'est-à-dire franchement pas
terrible. Cette "demie-suite" sort le 6
décembre 1996 sur Saturn et sur PlayStation.
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Ragnagard
(1996)
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Le 13 juin 1996,
Saurus édite Shin-Oh-Ken, un jeu de combat
atypique développé par System Vision. Ces
derniers ont déjà programmé Battle Master:
Kyûkyoku no Senshitachi sur Super Famicom en
1993. Shin-oh-Ken porte chez nous le doux
nom de Ragnagard. Si ses graphismes très
particuliers (en CG) lui confèrent une
esthétique qui peut rebuter certains, son
système de combos aériens reste néanmoins
intéressant, à défaut de convaincre. Il sort
ensuite le 26 juillet 1996 sur Neo·Geo AES,
le 23 août 1996 sur Neo·Geo CD et le 4 avril
1997 sur Saturn.
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Pleasure
Goal: 5 on 5 Mini Soccer (1996)
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Le
19 juillet 1996 voit arriver sur Neo·Geo CD un
jeu de "mini-soccer", du football se jouant à
cinq contre cinq : Pleasure Goal, ou Futsal au
Japon. Ce titre est également sorti auparavant
au format MVS mais pas AES. Les graphismes,
sont, à l'image de Ragnagard, en CG avec des
joueurs modélisés en 3D. Petite curiosité,
certains panneaux publicitaires vantent
Brikin'Ger. |
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Stakes
Winner 2 (1996)
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Saurus
finit 1996 avec la suite de son hit mémorable,
Stakes Winner. Eh non, comme prévu, Stakes
Winner 2 le 24 septembre 1996 sur Neo·Geo MVS
n'est pas du tout un hit, ni même un jeu
intéressant. Les canassons se tirent la bourre
dans un environnement qui n'a rien d'exaltant.
Allez, reconnaissons-lui une réalisation en
hausse par rapport à son (pas du tout)
illustre prédécesseur. Il sort le 13 décembre
de la même année sur Neo·Geo AES, le 2 mai
1997 sur Saturn et enfin le 9 mai sur
PlayStation. |
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4 - 1997 :
l'année Shock Troopers
En 1997, Saurus ouvre un
site Internet à l'adresse http://www.saurus.co.jp.
On y trouve les informations classiques (jeux sortis,
prix, fan club...) ainsi qu'une recherche de
personnel.
Cette année marque également l'arrivée de probablement
la meilleure franchise qu'ait pu faire Saurus : Shock
Troopers. Il n'y aura que deux épisodes, très
différents l'un de l'autre. Mais Saurus propose par
ailleurs d'autres surprises en 1997...
Mahou Juku - Magic
Master (1997)
| Mahou Juku est un jeu de réflexion
présenté par Saurus en janvier 1997 lors d'un
"location test". Mis à part qu'on sait que
Xacrow possède un prototype de ce jeu et que
c'est Takumi qui l'a développé, on ne sait pas
grand chose sur ce titre qui n'est jamais sorti. |
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The Irritating Maze
(1997)
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Le
25 août 1997 voit arriver un bien curieux
titre uniquement sur MVS, The Irritating Maze.
Le principe est de tenir une sorte de
sabre-laser dans un labyrinthe dont les
couloirs ont des bordures électrifiées (d'où
le titre). La vue étant de face, le sabre
apparaît sous forme de disque. Assez court
mais très difficile, c'est une expérience très
originale qui change des éternels jeux de
combat. La borne dispose d'un panel spécifique
qui rend la tâche moins ardue. |
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Shock
Troopers (1997)
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Shock
Troopers est un jeu de type "run &
gun" vu de dessus, à la façon de Mercs
de Capcom ; il sort le 11 Novembre 1997 sur
Neo·Geo MVS. Ce titre assez méconnu n'a
absolument rien à envier à la référence Metal
Slug (qui lui est vu de profil) avec son
action soutenue, sa variété de situations, sa
longueur, ses chemins alternatifs, ses
nombreux personnages, etc. C'est un must
absolu pour les amateurs du genre, un must qui
ne sort que sur Neo·Geo MVS et bien plus tard
en 2008 sur PlayStation 2 et Wii dans une
compilation de jeux. |
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- 1998 : une timide tentative de diversification
Saurus va
enfin s'essayer à un autre support que la Neo·Geo. C'est la PlayStation
qui reçoit la suite de The Irritating Maze. On reste
donc en rapport indirect avec le système de SNK, étant
donné que le premier épisode est sorti sur son système
fétiche. Cet essai de voir d'autres horizons est
d'ailleurs de bien courte durée, Saurus retrouvant
très vite le chemin de la Neo·Geo avec Shock Troopers
2nd Squad.
Irritating Stick (1998)
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Le
19 mars 1998 Saurus offre une suite à The
Irritating Maze: Denryuu IraIra Bou Returns.
Le principe est toujours le même... et
toujours aussi crispant ! Jaleco distribue ce
jeu aux États-Unis le 31 janvier 1999 sous le
nom de Irritating Stick. |
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Shock
Troopers 2nd Squad (1998)
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Plutôt
que de développer une suite directe à son
Shock Troopers, Saurus fait le choix
d'orienter sa franchise dans une nouvelle
direction. Shock Troopers 2nd Squad est donc
un jeu qui reprend bien entendu le principe de
base de son aîné (tirer à tout-va, avec une
vue de dessus), mais avec un habillage bien
moins "cartoon". L'emploi de CG est cette fois
très massif et, hélas, les 304x224 pixels du
système Neo·Geo empêchent les programmeurs de
s'exprimer pleinement. Ce très bon titre sort
sur Neo·Geo MVS le 6 novembre 1998 puis le 24
juin 1999 sur Neo·Geo AES. |
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Samurai Shodown! (1998)
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Saurus
investit la NeoGeo Pocket le 25 décembre 1998
au Japon avec Samurai Spirits!, une adaptation
de la célèbre série de SNK avec des
personnages en super deformed. Il sort aux
États-Unis et chez nous sous le nom de Samurai
Shodown!. Ce jeu reprend en gros les
personnages et trame de Samurai Shodown IV, il
est édité par SNK et le nom de Saurus
n'apparaît même pas à l'écran-titre. |
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- 1999/2000 : la perte de l'indépendance
Le jeu Shock Troopers 2nd
Squad constitue le dernier titre où le nom de Saurus
apparaît clairement. Par conséquent, on peut
logiquement déduire que, par la suite, Saurus devient
un développeur interne à l'éditeur SNK pour se
consacrer exclusivement à la NeoGeo Pocket Color. Même
le site Internet de Saurus disparaît et le nom de
domaine sert à Saurus Design Incorporate de 1999 à
2006 puis désormais à Saurus Architects &
Associates Corporation Limited. Ces deux compagnies
n'ont, à part leur nom, rien en commun avec le
développeur de jeux vidéos Saurus.
Samurai Shodown! 2
(1999)
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Samurai
Shodown revient sur NeoGeo Pocket le 30 avril
1999 aux États-Unis, mais cette fois sur la
Color. Si le premier opus était réussi,
celui-là est carrément superbe. Étant donné
qu'en 1999 Samurai Shodown V n'est toujours
pas sorti (il ne sortira qu'en 2003), Saurus a
pioché des personnages dans Samurai Shodown
64, sorti sur Hyper NeoGeo 64. Petite
curiosité, la version japonaise, Samurai
Spirits! 2, ne sort que le 10 juin 1999. Chez
nous, il faudra attendre 2000. |
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Neo Turf Masters (1999)
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L'un
des tout meilleurs jeux de golf des années 90
est sans nul doute Neo Turf Masters, signé
Nazca et sorti sur sur Neo·Geo en 1996. Saurus
en fait une adaptation sur NeoGeo Pocket Color
le 31 juillet 1999. On y retrouve cet
excellent titre fort bien retranscrit, malgré
la différence de puissance entre les deux
machines, avec un habillage SD. |
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The Last Blade: Beyond
the Destiny (2000)
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Le
16 mars 2000 au Japon et le 31 mars de la même
année aux États-Unis sort l'adaptation des
deux épisodes de The Last Blade sur NeoGeo
Pocket. De grande qualité, ce titre n'obtient
à sa sortie que des critiques assez fraîches à
cause du nombre de personnages assez faible en
comparaison d'un SNK vs Capcom ou d'un KOF R2. |
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Après 2000, plus rien. Si
les informations que nous possédons au sujet de Saurus
sont assez frangmentaires, il est toutefois possible
de reconstituer sa fin. À partir de 1999 (décembre
1998, pour être exact) nous savons que Saurus
développe des jeux uniquement pour les deux portables
de SNK et que son nom n'apparaît plus. Il est
raisonnable de penser que la firme au diplodocus
devient donc une équipe interne à SNK. L'absence de
jeux développés par Saurus en 2001 coincide avec le
démentèlement de SNK par sa maison-mère Aruze cette
même année. À l'automne 2001, il n'y a plus de
compagnie SNK, et donc plus d'équipe de développement
Saurus non plus.
Alors voilà, cela en est
fini de Saurus ? Eh bien pas vraiment, en fait. SNK
Playmore possédant les propriétés intellectuelles des
jeux de Saurus, nous avons enfin droit à une
adaptation console d'un certain titre, et pas
n'importe lequel...
SNK Arcade Classics
Volume 1 (2008)
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Le
29 avril 2008 aux États-Unis nous avons donc
un "presque-retour" de Saurus avec la
compilation SNK Arcade Classics Volume 1 sur
PlayStation 2 et PSP. Elle comprend pas moins
de 16 jeux : Art of Fighting, Baseball Stars
2, Burning Fight, Fatal Fury, KOF '94, King of
the Monsters, Last Resort, Magician Lord,
Metal Slug, Neo Turf Masters, Samurai Shodown,
Sengoku, Super Sidekicks 3, Top Hunter, World
Heroes et... Shock Troopers ! La compilation
sort ensuite le 22 juillet 2008 sur Wii aux
États-Unis puis un peu plus tard (septembre à
novembre selon les supports) en Europe. |
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La
compagnie Saurus Corporation laisse derrière elle
assez peu de jeux de qualité inégale : le meilleur
(les deux Shock Troopers ou Ironclad)
cotoie le pire (Stakes Winner ou Ragnagard). Il
reste de bonnes adaptations de jeux Neo·Geo,
surtout sur NeoGeo Pocket Color, et quelques
titres originaux. Cet éditeur, probablement mis en
place par SNK (rumeur qui ne sera jamais vérifiée)
et toujours intimement lié à ces derniers, n'a
jamais vraiment trouvé une indépendance réelle et
n'a jamais pu s'éloigner de la Neo·Geo.
 Tarma
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